Recueilli par le matelassier Farghali, Sadi devient son apprenti. En cette année 1798, des événements vont bouleverser sa vie : Napoléon Bonaparte s'installe au palais d'Elfi Bey au Caire et convoque les meilleurs matelassiers pour regarnir coussins et matelas. Farghali et son apprenti font ainsi leur entrée au palais. La campagne d'Egypte de Napoléon sert ici de cadre historique.