Cette enquête met en lumière le processus par lequel la garde à vue, conçue au départ pour la délinquance classique, s'est banalisée au point que ses motifs n'ont dans leur majorité rien à voir avec la criminalité "dure" (usage de stupéfiants, outrages à agents, violences conjugales, etc.). Elle se fonde sur des récits de cas et sur le témoignage des policiers.