Li, une petite fille de Shanghai, raconte sa vie, celle de sa famille et un incident qui lui est arrivé. Lors de la livraison d'une robe pour sa mère qui est couturière, elle a eu un accident de vélo. C'est à ce moment que le fantôme de maître Tchen lui est apparu et lui a confié une mission. Li s'acquitte de ses tâches. Son récit permet de découvrir un peu de la vie quotidienne en Chine et, par le fantôme de Tchen, un peu du climat politique qui a prévalu.