A Saint-Pol-sur-Ternoise, un preneur d'otages exige de rencontrer le détective Balthazar Weppes. Il affirme ne pas être l'assassin de sa femme malgré les soupçons de la police, et déclare avoir reçu un doigt de la disparue dans une enveloppe contenant aussi un prospectus pour l'agence de Weppes.