Arsène fait son éducation à l'internat de la Croix des Whals. Il s'y est fait des complices inséparables, Arès del Sarto et Béranger de La Motte. Mais cette belle amitié vole en éclat lorsqu'Arsène et Béranger rencontrent Athéna, la sœur d'Arès : leurs rivalités de jeu deviennent sérieuses, pour conquérir le cœur de la belle. De son côté, le comte de La Marche tombe dans la triste machination des Lombards. Arsène l'ignore encore mais l'indomptable comte semble cette fois vaincu...