En 1941, Piotr Nesterenko, directeur du crématorium de Moscou, est arrêté et subit une série d'interrogatoires. Il sait en effet ce qui arrive aux victimes des grandes purges staliniennes, et doit en plus répondre de sa vie tumultueuse. Un jeu de domination malsain s'installe entre lui et son commissaire-enquêteur.