Cette première partie d'une saga sur la tribu intellectuelle en France et en Europe au XVIIIe siècle dessine la figure du savant en rupture avec la tradition cartésienne. Figure incarnée notamment par Maupertuis qui dirigea l'expédition permettant de vérifier la théorie de Newton ou d'Alembert dont le génie de mathématicien fut salué par ses pairs et qui devint une star dans l'opinion éclairée.