Depuis la Renaissance en Europe, l'Egypte antique est considérée comme un modèle dont l'influence s'étend des pyramides précolombiennes au rap contemporain en passant par la culture aborigène australienne, les suprémacistes blancs du XIXe siècle et les abolitionnistes afro-américains. L'auteur étudie l'histoire d'une civilisation fantasmée ainsi que les fondements du mythe égyptien.