Les temps sont durs dans la Creuse de 1667 pour les Bathias, meuniers au moulin de Lavault, écrasés sous le poids de la gabelle, l'impôt sur le sel. Pour survivre, Matthieu, le chef de famille, se livre à la contrebande de sel. Peu à peu, la colère monte et des émeutes éclatent dans toute la région. Pour avoir tiré sur un fermier du roi, Matthieu est temporairement banni du royaume.