André Bazin était un jeune critique au moment de la sortie à Paris de Citizen Kane, en 1946. C'est sans conteste l'un des films qui l'a le plus marqué à cette époque et les cinéphiles vont reconnaître en Orson Welles, jeune metteur en scène brillant, inspiré, mal accepté par l'industrie hollywoodienne, l'un des auteurs les plus novateurs du cinéma d'après-guerre. André Bazin gardera toujours intacte son admiration pour Welles et lui consacre son premier livre dès 1950. Il prépare une deuxième édition augmentée l'année même de sa disparition, en 1958. C'est cette édition préfacée par André S. Labarthe qui est reprise ici, complétée d'un texte écrit en 1978 par François Truffaut, à l'occasion de la parution du livre aux Etats-Unis.