Mary Iris Malone, dite Mim, 17 ans, vit avec son père. Supportant mal le divorce de ses parents et souffrant de troubles psychologiques, elle décide de rejoindre sa mère à l'autre bout des Etats-Unis. Dans le car, elle rencontre une vieille dame qui va voir son neveu, Achab, pour lui remettre une étrange boîte, et un jeune passager qu'elle baptise 17C en référence au numéro de son siège.