La Loire est le plus long des fleuves français (1 013 km), et son bassin versant se déploie sur neuf régions, de l'Ardèche montagnarde jusqu'aux Pays-de-la-Loire (117 000 km2 soit 1/5ème de la France). Cela constitue un ensemble exceptionnel abritant des habitats et des espèces à très grande valeur patrimoniale, dont la conservation constitue aujourd'hui une priorité internationale. Le bassin présente également des enjeux forts en termes de préservation de la qualité de l'eau et de gestion des crues, mais également en termes de paysages et de patrimoine. L'ensemble de ces enjeux ont justifié la mise en place depuis 1994 d'une gestion globale dans le cadre du Plan Loire grandeur nature. Avec le soutien financier de l'Etat, de l'Europe et des collectivités, sont mises en œuvres des actions visant à préserver durablement les richesses patrimoniales, culturelles et humaines de ce territoire unique (source : Adav)