Le premier album studio de Bruce Springsteen en cinq ans transporte sa musique vers un nouvel univers inspiré des disques pop de la Californie du Sud de la fin des années 60 et du début des années 70. Ce 19e album studio a été enregistré principalement chez lui dans son home studio dans le New Jersey. "Ce disque est un retour aux sources, vers des enregistrements très personnels avec des chansons axées sur des personnages portés par des arrangements orchestraux cinématographiques d'envergure", dit Springsteen. Les 13 titres de Western stars font voyager en terre américaine sur les autoroutes désertiques des Etats-Unis et questionnent sur la solitude, l'appartenance communautaire et l'espoir. Ron Aniello a produit le disque avec Springsteen. On le retrouve aussi à la basse et au clavier. Patti Scialfa a enregistré des voix et des arrangements vocaux sur quatre titres.