A la fin des années 1950, dans une petite ville de Belgique, les Borj acceptent d'adopter Joséphine, une orpheline de guerre épileptique et illettrée. Les rumeurs médisantes du voisinage, les infidélités du père, les ressentiments de la mère et la jalousie de la soeur transforment la vie de la fille adoptive en un véritable enfer.