S'appuyant sur des archives inédites et sur des analyses d'oeuvres, l'auteure retrace l'histoire du mouvement informel des "assemblagistes" californiens, actif entre la fin des années 1940 et le début des années 1970. Elle montre comment, en puisant dans l'art vernaculaire, le dadaïsme, le surréalisme ou encore le mouvement Beat, ces artistes surent inventer une nouvelle façon de faire de l'art.