En 1948, à Cushing, dans l'Etat du Maine, le peintre américain Andrew Wyeth achève la toile qui sera considérée comme son chef-d'oeuvre. Elle représente Christina Olson, une femme solitaire atteinte de poliomyélite et paralysée des jambes. Ce roman raconte l'histoire troublante de l'origine de ce tableau et la relation pure et touchante nouée entre l'artiste et sa muse.