Portée par la fiction romantique, puis par les productions cinématographiques hollywoodiennes, la figure de Richard Coeur de Lion est familière mais déformée par la culture populaire. L'ouvrage fait le point sur la réalité des faits historiques qui lui sont rattachés, sa vie dans le Poitou, ses conquêtes militaires, son oeuvre de bâtisseur, son rapport aux arts, entre autres.