Rome, 1603. Michelangelo Merisi, dit Le Caravage, et Giovanni Baglione s'affrontent en justice, après s'être défiés mutuellement. A un tableau provocateur de Baglione, Le Caravage aurait en effet riposté par un poème obscène. Pour relater cet épisode caractéristique de l'atmosphère d'émulation querelleuse qui imprégnait la Rome de l'époque baroque, des historiens exhument les archives du procès et tentent de réhabiliter Baglione, demeuré dans l'ombre de son illustre adversaire.