Mis à part l'épisode du berceau, l'enfance de Hercule est souvent méconnue. Après avoir passé la plus grande partie de son enfance abandonné dans la forêt parmi les bêtes sauvages, l'adolescent retrouve sa famille mais, contrairement à son frère, il reste plus intéressé par les exploits physiques (course de char, lutte, javelot) que par l'éducation philosophique et musicale. Banni, il devient berger. Mais Zeus l'a choisi car il est doué d'une force exceptionnelle.