A la fin du XIXe siècle, dans le Limousin, Catherine, issue d'une modeste famille paysanne est employée comme servante au château de Parsac, avant de devenir serveuse à "l'Auberge du pêcheur gourmand" où elle fait la connaissance d'Etienne, un décorateur sur porcelaine. Cependant, les émeutes ouvrières de Limoges de 1905 causent le décès de celui qu'elle aime et la contraignent à la fuite.