Dans une ville proche d'Edimbourg, un garçon fait le récit d'une vie qui n'est pas la sienne et la description de lieux qu'il n'a pas connus. Quand sa mère demande son aide à Isabel Dalhousie, elle sent qu'il est de son devoir de tirer cette affaire au clair. Mais la découverte de la maison décrite par le garçon ne fait qu'engendrer de nouvelles interrogations