Nicolas Le Floch, jeune noble d'origine bretonne, est commissaire de police auprès de Sartine, lieutenant général de Louis XV. Enquêtant à Paris sur la découverte d'un cadavre rue des Blancs-Manteaux, il est aidé de son adjoint et mentor, l'inspecteur Bourdeau, et du bourreau Charles Henri Sanson qui lui sert aussi de légiste.