Dans les années 1950, l'armée chinoise intervient au Tibet et le Parti communiste chinois s'assure la mainmise sur les institutions. Yak Sauvage Rinpoché, lama arriviste et corrompu, sert de caution auprès de la République populaire de Chine pour s'assurer le soutien des minorités ethniques. Après une révolte, il devient gardien dans un camp de prisonniers.