Le narrateur tombe en panne de voiture non loin de La Diguière. Cette propriété du XVIIIe siècle est la seule raison de vivre de trois générations de femmes, une famille bohème et désargentée. Quand Albertine épouse un riche entrepreneur, la famille soupire d'aise. Mais le sauveur veut être, malgré lui, le fossoyeur de l'harmonie architecturale de La Diguière et la famille ne l'entend pas ainsi.