Inspiré d'une histoire vraie, ce roman raconte le destin d'une femme qui s'affirme comme peintre dans le Suffolk des années 1840. Après huit années passées en Europe avec son mari vicaire, Mildred Holland s'installe dans un petit village où la vie tranquille est rythmée par les invitations à prendre le thé. Une rencontre fortuite enflamme soudain son imagination créative.