Lin, collégienne de Pékin, doit suivre ses parents à la campagne. Ces derniers ont été envoyés en rééducation dans des camps pour cadres communistes. Lin vit au pensionnat et doit travailler dans les champs. Elle découvre le sort des adolescents de la campagne, comme celui de l'intelligente Fengwen. Elle fait le récit de son expérience vécue au coeur de la Révolution culturelle.