Faisant suite à Dans ma peau, ce volume aborde les années 1949-1962. Arrivée à Londres avec son fils de deux ans et demi et le manuscrit de son premier roman, Doris Lessing découvre une ville encore sinistrée par la guerre. Elle connaît la pauvreté et la bohème mais ses livres s'imposent assez vite à l'attention jusqu'à la parution du Carnet d'or en 1962.