L'avocat bossu, Matthew Shardlake, est chargé de retrouver le journal volé de la reine Catherine Parr, épouse d'Henri VIII. Dans ce journal sont consignées ses pensées protestantes qui sont la preuve de son hérésie. Shardlake mène une enquête compliquée et dangereuse. Il doit se méfier des catholiques et des protestants, éviter d'être accusé d'hérésie et de finir sur le bûcher