Marcelin est fils de général. A 17 ans, c'est un héritage lourd à porter dans cette France de l'après-révolution, période pendant laquelle il est vivement conseillé de montrer ses valeurs républicaines et patriotiques. Pour parfaire son éducation, il va devenir hussard et débuter son instruction pendant la campagne d'Italie. Il y croisera Bonaparte et son destin