Il y a une ancienne règle dans le village, si vieille que personne ne se rappelle à quand elle remonte : toute personne agée de 70 ans se doit d'accomplir un pèlerinage vers la montagne de Narayama, et y passer le reste de sa vie. Une règle sans merci, apportant tristesse et chagrin. Orin a 69 ans et l'heure de partir approche, mais son plus grand souci est de trouver une femme pour son fils, veuf avec 3 enfants. Après seulement, elle pourra partir en paix.