Aux Etats-Unis, Rook Rope, analyste à l'agence de gestion des désastres naturels, cède son poste à Mat Check suite à un drame personnel. Continuant à superviser le travail de son successeur à distance, il devient persuadé que Check fausse ses rapports d'une façon ou d'une autre mais ne peut le dénoncer aux autorités car ce dernier connaît le terrible secret que Rope cache. Premier roman.