Une série de portraits des favorites françaises des XVIe et XVIIe siècles. L'historienne remet leurs parcours dans le contexte social de l'époque et étudie leur influence au-delà des anecdotes tapageuses fréquentes à leur égard. L'avancement social des maîtresses, leur rapport à la maternité et leur héritage sont au cœur de l'ouvrage.