Marseille, 1942. Le narrateur, 14 ans, et sa petite sœur Liola s'installent dans une cabane construite en secret sur un toit du quartier du Panier afin de ne pas être séparés pendant l'hospitalisation de leur mère, une chanteuse anglaise sans le sou. Ils découvrent qu'une population marginale vit dans les mêmes conditions, clandestinement sur les toits.