Étienne Rigal a été juge au tribunal d'instance d'une sous-préfecture de l'Isère, spécialisé dans le surendettement, il fut amputé d'une jambe à 22 ans après deux cancers. Il était l'ami, le collègue de Juliette, juge au même tribunal d'instance et belle-soeur d'Emmanuel Carrère. Dans son livre D'autres vies que la mienne (P.O.L, 2009), Emmanuel Carrère décrit le cancer de Juliette, sa mort et, le lendemain, la convocation de la famille chez Étienne Rigal. C'est ainsi qu'Étienne Rigal est devenu personnage d'un best-seller dans lequel tout est vrai. « Ce livre m'a donné une sorte d'aura dans mon métier, mais mes proches en ont souffert. J'ai été pris dans un phénomène tout à fait inattendu par son ampleur », a récemment avoué Étienne Rigal. Il publie aujourd'hui son premier livre, à son tour, parce que, dit-il, « J'ai eu besoin de reprendre possession de ma vie ». Ce livre est un recueil de moments vécus, depuis l'enfance jusqu'à sa vie de juge. Il tient à dire ainsi qui est à présent Étienne Rigal, ce à quoi il croit, avec un seul impératif : être sincère. C'est donc l'histoire d'un enfant maladroit, souffrant d'énurésie, turbulent. Il fera la rencontre d'un psychologue qui lui sauvera une première fois la vie. Puis il témoigne de son amputation à 22 ans, et de la maladie. Il raconte son travail de « juge unijambiste » (expression qu'il accepte et qui est d'Emmanuel Carrère). Il revient sur les souvenirs de celles et ceux qu'il a croisés dans sa carrière, justiciables, victimes, condamnés et prisonniers, sur le quotidien difficile de la justice en France, et auquel il tente de restituer, comme à sa propre vie, toute sa dignité et sa fragilité humaines.