À partir de souvenirs d'enfance de sa grand-mère et de quelques archives, Eugen Ruge recrée le Moscou de 1936 – celui du début des purges staliniennes – vu à travers les yeux d'une Allemande devenue communiste par amour et restée assez lucide pour entrevoir le visage réel de cette Union soviétique qui se voulait un modèle pour une grande partie du monde. Ce faisant, l'auteur compose un roman familial absolument passionnant.