Pendant la Grande Dépression, dans une petite ville du New Jersey, Marie Genovese, fille d'immigrés italiens, se bat pour sauver de la ruine la pâtisserie léguée par sa mère tandis que ses frères ne s'intéressent qu'à la politique. Amoureuse d'un homme qui n'est pas de sa condition, elle n'a aucune aspiration conjugale et lutte pour conquérir son autonomie et sa liberté. Premier roman.