En 1898, parce que son fils Raphaël a été conçu dans des circonstances tragiques, Adèle, une paysanne de 17 ans, décide de le confier à l'orphelinat des soeurs de la Charité de Nîmes pour lui donner une chance d'avoir une vie meilleure. L'enfant est adopté par des paysans cévenols qui l'exploitent comme main-d'oeuvre. Son sort est lié à celui de Vincent, un autre enfant abandonné.