1788, Versailles. Des animaux sauvages en provenance d'Afrique du Sud sont installés dans les enclos du roi à la suite d'un éprouvant périple. Claire, 20 ans, épaule son père soigneur à la ménagerie depuis son enfance. Vivant au contact des animaux, elle prétend que ceux-ci sont sujets aux émotions au même titre que les humains. Mais de telles opinions dérangent.