Devenu veuf prématurément, Gemain ne supporte plus la solitude, sans compter qu'il a trois jeunes enfants privés de l'affection d'une mère aimante et attentive.Poussé par son beau-père, le jeune laboureur décide d'aller demander la main d'une veuve fortunée d'un village voisin. La petite Marie, une jeune fille de 17 ans, fait voyage avec lui, dans le but de rejoindre une ferme, non loin de chez la veuve, où on lui a proposé une place.