Will Cooper, 12 ans, vendu par son oncle et sa tante, rencontre Bear, un chef indien qui fait de lui son fils spirituel. Will grandit au sein du clan et s'engage dans la défense de cette culture et de cette terre. Il devient d'abord avocat luttant contre le transfert des Indiens vers l'Ouest, puis colonel pendant la guerre de Sécession et enfin sénateur du peuple cherokee.