A la suite du tremblement de terre qui a détruit la cité des Anciens, Malta, le gouverneur, et sa compagne dérivent sur le fleuve du Désert des pluies jusqu'à ce qu'ils soient recueillis par une galère chalcédienne qui les emmène vers une destination inconnue. Pendant ce temps, à Terrilville, la situation reste confuse : les navires chalcédiens bloquent le port, les incendies ruinent la ville...