Après une introduction générale sur les contextes politiques, sociaux, culturels et artistiques d'un siècle de théâtre, cette anthologie présente par courant, du mélodrame au vaudeville en passant par le drame romantique, les pièces réalistes et symbolistes d'une centaine d'auteurs, reproduisant près de 100 extraits accompagnés d'analyses littéraires, dramatiques et historiques.