Benedetta Vitali, une riche bourgeoise milanaise, demande à Anna Pavesi de l'aider à comprendre comment sa demi-soeur disparue, Patrizia, a pu réapparaître dans un fossé, tuée par un chauffard sur une petite route de campagne, et comment son cadavre a pu disparaître quelques jours après l'enterrement. Anna est psychologue mais, sans emploi, elle accepte de mener l'enquête.