Fils d'une Indienne au service d'une famille libanaise installée à Manaus, le narrateur tente de reconstituer le passé et de savoir qui est son père. Partagé entre l'admiration et le dégoût pour Yaqub et Omar, jumeaux condamnés à répéter le mythe de la haine fraternelle, lui, le bâtard, le domestique, entreprend de raconter la chute d'une famille qui a lieu parallèlement à la disparition des valeurs traditionnelles de Manaus. Au delà de la mémoire, dans les témoignages des uns et le silence des autres, le doute et l'ambiguïté des sentiments tantôt tempèrent, tantôt exacerbent un quotidien feutré où se dissimulent la passion, la vengeance, l'inceste. Milton Hatoum poursuit, dans son second roman avec une admirable subtilité, l'exploration d'un monde à part, perdu entre l'Orient et l'Amazonie, à la recherche lui aussi de son identité.