La France n'a jamais été un pays tranquille. Même sous les monarques absolus, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, pas d'année sans "émotion populaire", émeute ou sédition. Toutes ces formes de violence populaire sont répertoriées, de 1661 à 1789, dans une histoire quantitative doublée d'une histoire narrative, parfois drôle, souvent dramatique et meurtrière.