Un jeune noble italien recherche le bonheur. Il est Stendhal qui réinvente sa jeunesse. Ivre de gloire napoléonienne, Fabrice assiste à la bataille de Waterloo. Adieu les honneurs militaires... Les privilèges reprennent le pas sur le mérite personnel. Fabrice n'a plus qu'à séduire les femmes en caracolant à cheval. Le bonheur lui sera pourtant donné, en prison ! Clélia habite elle aussi dans la forteresse. Elle comblera son amour de l'amour.