Jeanne s'installe avec sa soeur Cécile à Paris, chez leur tante. Jeanne travaille dans un atelier de couture. Après son licenciement, elle est embauchée par les Zola comme lingère. Le couple emmène Jeanne à Médan et c'est le coup de foudre avec l'écrivain. Il achète un appartement pour Jeanne et leurs deux enfants Denise et Jacques. Emile Zola est contraint de mener une double vie.