En février 1349, à Manosque, un rat tombe dans un chaudron destiné aux festivités de mardi gras. La peste noire s'abat sur la ville. Lombroso, dit le Poverello, peintre du duc de Mantoue, arrive de Lombardie et s'inspire des cadavres chauds pour la fresque qu'il peint dans l'église San Donatello. De jeunes nonnes d'un couvent cachent un secret dans la crypte de leur monastère et sont assassinées.