A sa sortie du collège, une jeune Française sans argent accepte une place d'institutrice au sein d'une famille dans un manoir anglais. La maîtresse des lieux, une femme triste et son époux, un Irlandais, ne se parlent plus. Leur fille, confiée aux soins de la Française, hait son père et fait de la jeune étrangère sa confidente, lui conférant ainsi un rôle décisif au coeur de la famille