L'histoire de 40 animaux historiques, bibliques, mythiques ou littéraires de la tradition occidentale depuis la préhistoire, avec les peintures rupestres de Lascaux, jusqu'à l'époque contemporaine avec Dolly en passant par l'âne de Buridan, la girafe de Charles X. Pour chacun, le récit est accompagné de précisions sur les sources historiques, les différentes variantes et le contexte culturel.